未 老 得 閑 方 是 閑

어저께 지나가는 길에 흘러나온 라디오에서 광우병의 원인이 바이러스라는 이야기를
듣고 인터넷 검색을 해서 찾아 보았다.

광우병의 원인은 바이러스

(뉴욕 블룸버그=연합뉴스) 광우병과 인간광우병인 변종 크로이츠펠트-야콥병의 원인은 지금까지 알려진 변종단백질 프리온이 아닌 바이러스라는 새로운 주장이 나왔다.

미국 예일 대학 의과대학 신경병리학자 로라 마누엘리디스 박사는 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표한 연구논문에서 변종 크로이츠펠트-야콥병에 감염된 신경세포에서 바이러스 크기만한 분자를 발견했으며 감염되지 않은 신경세포에는 이러한 분자가 없었다고 밝혔다.

마누엘리디스 박사는 양(羊)에서 나타나는 광우병인 스크래피에 감염된 세포에서도 똑같은 바이러스 분자가 발견되었다고 말했다.

이는 샌프란시스코 캘리포니아 대학의 스탤린 프루시너 박사가 광우병 소와 변종 크로이츠펠트-야콥병 환자의 뇌에서 이 병을 일으키는 변종단백질 프리온을 발견한 이후 지금까지 의학계에서 정설로 받아들여지고 있는 프리온 원인설을 뒤엎는 것이다.

프루시너 박사는 프리온의 발견으로 1997년 노벨의학상까지 받았다.

마누엘리디스 박사는 블룸버그 통신과의 전화회견에서 "무엇이든 찾아보지 않으면 발견할 수 없는 것"이라면서 "만약 지구가 평평하다는 주장을 모든 사람들이 믿는다면 아무도 지구의 끝까지 가보려 하지 않을 것"이라고 말했다.

매사추세츠 공대(MIT) 생물학 명예교수 셸던 펜먼 박사는 사람이나 동물이 프리온에 감염된 고기를 먹으면 이 병에 걸린다는 주장에 의문을 표시하면서 사람의 위와 장은 정상 단백질이든 비정상 단백질이든 모든 단백질을 신속히 분해하기 때문에 프리온을 먹어도 혈관이나 뇌로 들어갈 시간이 없다고 지적했다.

세포와 조직의 구성요소인 단백질은 원칙적으로 박테리아나 바이러스처럼 감염의 매개체가 될 수 없다는 것이 그의 주장이다.

(2007.1/30)

광우병의 원인이 변형프리온이냐 바이러스냐라는 논의는 아주 오래된 싸움이다.

Naver에서의 광우병은 아래와 같이 설명하고 있다.

프리온 단백질의 화학구조에 의해 발생하며, 증상은 소의 뇌에 구멍이 생겨 갑자기 미친 듯이 포악해지고 정신이상과 거동불안, 그리고 난폭해지는 등의 행동을 보이는 것이 특징이다.

최근까지 잘 알려지지 않았으나 1996년 3월 영국의 보건부장관이 광우병의 원인이 되는 프리온 단백질의 화학구조가 야곱병을 일으키는 원인물질과 비슷하다는 연구결과를 받아들여, 광우병이 인간에게 감염될 가능성을 인정함으로써 세계의 육류업계에 커다란 타격을 입혔다.

이 무렵 영국의 의학전문가위원회는 광우병과의 접촉으로 인간에게 감염될 가능성이 있는 야곱병은, 종래에는 고령자에게 나타나는 병이라고 생각되어왔으나 새로운 종은 젊은이에게도 걸릴 우려가 있다고 경고하였다. 사실 이 무렵 신종의 야곱병에 걸린 환자는, 60세 이상이 많았던 과거와는 달리 18∼41세까지의 비교적 젊은 연령층이었다. 또 발병에서 사망까지의 기간이 종래의 4개월보다 긴 1년이며,병원체로 보이는 프리온이 뇌 전체에 퍼져 있는 것이 고령의 환자와는 뇌파의 패턴이 다르다는 것이다.

영국은 광우병에 대한 조사 보고와 함께 1996년 3월 쇠고기의 일시 판매중지를 선언하고 유럽연합도 영국산 쇠고기에 대한 전면 금수조치를 취하였다. 그후 유럽의 쇠고기 소비량은 40%나 감소하고 수많은 소가 떼죽음을 당하여 유럽 전역의 육류시장과 농가에 커다란 피해를 입혔다.

 단백질이 아무리 변형을 일으키더라도 이것이 전염성을 띈다는 것은 지금까지
과학이라고 하는 학문과는 맞지 않는다는 문제가 발생한다.

이러한 (감염) 속성을 갖는 것으로, 로돕신 단백질이라는 것도 있다.

로돕신은 특정 물질끼리 맞물리게끔 해 주는 틀을 제공하여 특정 화학반응의 진행을 촉발하는 효소 역할을 한다.

그래서 많은 사람들이 여기에 의구심을 갖고 문제를 제기하였으며, 바이러스를 찾으려고
노력하고 있는 것이다.  바이러스는 핵산과 단백질로 보통 구성되는데  전염성을 가질려면
일종의 유전인자를 보존해야 한다. 이것을 담당하는 것이 핵산인데 프리온에는 핵산이 없다는 것이 항상 근원적인 문제가 되어 왔던 것이다. 

광우병에 대해 이해할려면 아래의 탁월한 책을 읽어보길 바란다. 공돌이라 어려운 질문 사절~
변형 프리온이 광우병의 원인이라는 시대에 이 책의 저자는 우리가 알지 못하는 바이러스가 있지 않을까라는 질문을 던지고 있다.(위 기사가 맞다면 이 책의 저자의 예측이 맞는 것이다.)